Den syrianska hamstern, eller guldhamstern som den kallas i vanligt tal, kommer ursprungligen från Syrien där de bor i tunnelsystem under jorden. De enda gångerna som guldhamster är med andra hamstrar är när de är små och bor med sin mamma och sina syskon eller när de parar sig, i andra fall är de högst aggressiva mot varandra. De är främst nattdjur som är vakna mellan skymning och gryning, men honor kan också vara vakna dagtid, framförallt i det vilda. De sover ungefär 41% av dygnets timmar och resterande tid spenderas med att samla mat som de samlar i sitt bo. Under deras vakna tid kan de tillryggalägga så mycket som nästan 13 km (8 miles) när de springer fram och tillbaka. Maten samlas och transporteras i deras kindpåsar, som faktiskt kan fyllas så pass att deras huvuden tredubblas i storlek! Kindpåsarna används ibland även för att flytta på ungar, vilket inte alltid är så optimalt då ungarna kan kvävas där inne.

Guldhamstrar har tjocka korta kroppar, med korta ben och en kort svans. Deras framtänder är långa och vassa och växer hela livet men slipas ner naturligt när hamstern knaprar på sina nötter och frön. På höfterna sitter doftkörtlar och genom att gnugga sekret från körtlarna på olika föremål markerar de sina revir. Hanarnas doftkörtlar är ofta mer markanta än honornas.  Dessa doftmarkeringar utgör en stor del av hamsterns kommunikationsväg men de gör också pipande ljud och när de känner sig hotade kan de “klappra” med tänderna. Som nattlevande djur som bor i mörka hålor ser hamstrar väldigt dåligt. För att orientera sig under jorden använder de känseln från sina långa morrhår. 

När de föds väger de bara två till tre gram och är en till två centimeter långa. De föds pälslösa, med öronen och ögon stängda. Något som dock är unikt för just hamsterungar är att deras framtänder syns redan vid födseln! Även fast ögonen är stangda kan man få en aning om ögonens färg: har ungen svarta ögon kan man se det genom det tunna stängda ögonlocket medan röda ögon inte lyser igenom. Efter några dagar kan man skönja pälsens pigment på den nakna huden, öronen öppnas på ungefär dag 4-5, pälsen kommer på dag nio och när ungen är mellan 14 och 16 dagar öppnas så slutligen ögonen. De två första veckorna är kritiska i ungarnas liv och det är viktigt att man inte stör mamman för då kan hon ta bort ungarna och äta upp dem. Även om ungarna börjar knapra på maten som mamma hämtar hem redan runt tio dagars ålder så diar de fortfarande fram till tre veckors ålder. Ungarna blir könsmogna kring cirka fyra veckor så därför måste pojkarna flytta ifrån mamma tidigast när de är tre veckor men senast när de är fyra veckor. Vanligtvis lever en guldhamster i två till tre år.